De beste manier om na te denken over hoe kristallen zijn en waarom ze de eigenschappen hebben die ze hebben, is om ze van binnenuit te verbeelden of, beter nog, om ze van binnenuit te zien zoals je dat in deze installatie kunt doen.
De verdeling van rode en blauwe ballen vertegenwoordigt de structuur van natriumchloride - dat wil zeggen, tafelzout. De rode en blauwe bolletjes komen overeen met respectievelijk chloride- en natriumionen, en ze zijn in een kubusvormige structuur verdeeld in afwisselende rijen (chloride-natrium-chloride...) loodrecht op elkaar.
Als je de bolletjes vanuit elke hoek observeert, zul je merken dat er rode en blauwe bolletjes zijn in elk deel van het kristal en ongeveer in dezelfde verhouding, ongeacht het volume waar je naar kijkt. De bolletjes zijn homogeen verdeeld. Als je beter kijkt, is het gemakkelijk te begrijpen dat de geometrische verdeling van de ballen rijen (uitlijning van ballen) en vlakken (tweedimensionale vlakken) creëert in gedefinieerde richtingen, en dat de volgorde van de ballen verschillend is in verschillende richtingen.
In deze weergave van het kristal kun je bijvoorbeeld verschillende baluitlijningen waarnemen. Zie dat sommige (gemarkeerd als L1) allemaal dezelfde kleur hebben, terwijl andere (zoals die gemarkeerd als L2) wisselende kleuren hebben. Hetzelfde gebeurt met de vliegtuigen. Kunnen we tweedimensionale groeperingen van ballen van slechts één kleur en van wisselende kleuren zien? Dit is een fundamentele eigenschap van kristallen: anisotropie.
Stel je voor dat als het kristal fysische eigenschappen heeft (piëzo-elektriciteit, polarisatie, elektronische geleiding...) die afhankelijk zijn van de lokale orde van de atomen, deze eigenschappen anisotroop zullen zijn - met andere woorden, ze zullen in bepaalde richtingen van het kristal voorkomen en niet in andere. Deze anisotropie in de eigenschappen is wat de kristallen zo nuttig maakt in technologische toepassingen.
Zicht op de installatie vanaf een van de verticale randen met draaisymmetrie 2 en twee symmetrievlakken (een horizontaal en het andere verticaal).
Zicht op de installatie vanuit een van de hoeken met rotatiesymmetrie 3 en drie symmetrievlakken op 120º van elkaar.
Zicht op de installatie vanuit het midden van een van de vlakken met rotatiesymmetrie 4 en vier symmetrievlakken (eenzijdig horizontaal en twee diagonaal).
Zicht op de installatie vanuit een willekeurige richting. Hoewel het gemakkelijk te begrijpen is dat de structuur geordend is, is er geen enkel element van symmetrie zichtbaar.
Door de installatie te bewegen kun je ook de relatie tussen de atoomstructuur en de globale symmetrie van het kristal waarnemen. Een kristal met zo'n kubusvormige structuur kan zowel rotatiesymmetrieën 2, 3 en 4 als symmetrievlakken hebben. De figuren hieronder tonen de structuur en de kubus die alle bolletjes uit bepaalde richtingen vormen waardoor je de symmetrieën 2, 3 en 4 van de atomen en van het kristal tegelijkertijd kunt zien.
karaf, whiskykaraf, whiskey karaf, kristallen karaf, wijnkaraffen, wijnkaraf, kristal karaf, decanteer karaf, whiskey karaf kristal, kristal karaf, glazen karaf, karaf graveren, champagneglazen, whisky glazen, whiskey glazen.
